Para Aspen Journalism y Aspen Public Radio
Los comisionados del condado de Garfield eligieron por unanimidad el lunes
10 de marzo al abogado y ex miembro del Consejo Municipal de Glenwood
Springs, Tony Hershey, para representar a la ciudad en la junta de la
biblioteca pública, en medio de una controversia sobre el proceso de
selección y si las restricciones de libros deben ser consideradas en las seis
bibliotecas del condado.
El puesto de la biblioteca ha estado abierto desde el 1 de enero después de
que los comisionados Tom Jankovsky y Mike Samson no pudieron ponerse
de acuerdo sobre si se debe volver a nombrar como fideicomisario titular a
Susan Use, antigua bibliotecaria y maestra que sirvió en la Junta de
Comisionados del Condado durante los últimos cuatro años, u otro de los
nueve candidatos. En su lugar, reabrieron las candidaturas para el puesto y
aplazaron la selección hasta después de la toma de posesión del recién
elegido comisario Perry Will.
Después de la última ronda de entrevistas a los candidatos, realizada el 27
de febrero, la junta de la biblioteca, una vez más recomendó que los
comisionados volver a nombrar a Susan Use de los cuatro candidatos
recientes. Hershey recibió la siguiente mayor cantidad de votos de los fideicomisarios, y al considerar su segunda opción, la mayoría seleccionó a
Maureen Biermann, quien ayuda a administrar la biblioteca en el campus
Spring Valley del Colorado Mountain College.
Aunque la última experiencia de Hershey trabajando directamente con
bibliotecas fue en el instituto, donde fue ayudante de biblioteca, actualmente
es fiscal de la oficina del fiscal del distrito de Glenwood Springs y ha sido
miembro del Consejo Municipal de Aspen y, más recientemente, del Consejo
Municipal de Glenwood Springs.
En 2023, perdió su candidatura a la reelección tras rechazar las peticiones
de dimisión de sus compañeros del Consejo Municipal por una serie de
acusaciones, entre ellas comportamiento poco ético durante una sesión
ejecutiva, creación de un ambiente de trabajo hostil e incumplimiento de su
función en el Consejo Municipal. Demandó a la ciudad de Glenwood Springs
en noviembre de 2023 alegando que el Consejo Municipal incumplió la ley de
reuniones abiertas en la forma en que manejó el despido de un ex gerente
de la ciudad. Un juez falló a favor de Hershey y obligó a la ciudad a entregar
la grabación de una sesión ejecutiva.
En una entrevista con Aspen Journalism y Aspen Public Radio sobre su
controvertido historial, Hershey reconoció su reputación de “provocador”,
pero dijo que considera valioso decir lo que piensa.
“Planteé cuestiones que no les gustaban, así que no me voy a dejar silenciar
por ninguna de las partes en ningún asunto. Así que, sí, me pidieron que
dimitiera, y dije: ‘No, gracias’. Y se acabó”, dijo Hershey.
Y añadió: “Como abogado, créeme, es un papel diferente al que tengo como
miembro de la junta de la biblioteca y como concejal, que es, creo, un papel
más político, ya sabes, de abogacía que éste”.
Durante la decisión del 10 de marzo, en la que Hershey no estuvo presente,
y en su entrevista el mes pasado, el BOCC no abordó las llamadas para que
renuncie o la demanda y quejas que ha presentado contra la ciudad de
Glenwood Springs en los últimos años, pero Will dijo que estaba
impresionado con la entrevista de Hershey para el puesto de fideicomisario
de la biblioteca. Jankovsky estuvo de acuerdo, destacando la experiencia de Hershey en el gobierno y el derecho, junto con un historial de expresar
opiniones fuertes.
“Creo que hemos visto que en donde él estaba cuando estaba en el
Ayuntamiento y como abogado”, dijo Jankovsky en la reunión. “Ha
prometido mediar y comprometerse como una nueva perspectiva, y quería
trabajar junto con los otros miembros de la junta”.
Aunque los comisionados agradecieron a la antigua fideicomisaria Susan Use
por sus servicios, también expresaron su decepción por el hecho de que ella
y otros miembros no hubieran realizado ciertos cambios en respuesta a una
petición ciudadana liderada por dos residentes locales para restringir o
eliminar los libros con avisos de advertencia a los padres.
“Me hubiera gustado que la junta de la biblioteca se hubiera limitado a
satisfacer los deseos de, creo, la gran mayoría de la gente de este condado
en relación con el tema que nos ocupa”, dijo Samson. “Pero no lo hicieron, y
se llegó a un punto muerto, y ahora estamos aquí, y estamos tomando las
decisiones que estamos tomando”.
Según el director ejecutivo del distrito de bibliotecas Jamie LaRue, las
bibliotecas no han tenido ninguna queja de los padres que han tenido un
problema con su hijo tratando de leer o sacar libros para adultos, pero la
petición, sin embargo, llevó a los comisionados a tomar un papel más activo
en el proceso de nombramiento de la junta.
Los comisionados también han recibido una contrapetición del grupo
ciudadano Protect Our Garfield County Libraries. El grupo, que postula que la
controversia local se centra en los libros relacionados con LGBTQ y es
alimentado por un esfuerzo nacional de prohibición de libros, ha estado
pidiendo a los comisionados para restablecer la capacidad de la junta de la
biblioteca para dirigir la selección de sus propios miembros.
La cuestión ha ocupado un lugar central durante los cuatro nombramientos
de administradores del año pasado, incluso en la última ronda, en diciembre,
cuando los comisionados eligieron a la autora local Stephanie Hirsch frente a
la recomendación de la junta de la biblioteca de volver a nombrar a la administradora titular de Carbondale, Jocelyn Durrance, que había trabajado
en las bibliotecas locales durante décadas.
Durante las entrevistas a los candidatos para el puesto de Glenwood Springs
el mes pasado, se pidió de nuevo a Hershey y a los otros tres candidatos
que compartieran sus puntos de vista sobre la restricción del acceso de los
niños a libros con contenido para adultos.
“Los niños no deberían tener acceso a material para adultos, creo que el
99% de la gente puede estar de acuerdo con eso”, dijo Hershey durante su
entrevista el 27 de febrero. “Pero, ¿cómo hacerlo sin impedir el derecho de
otras personas a acceder a las cosas que quieren hacer?”.
Hershey hizo varias sugerencias a los comisionados y a la junta de la
biblioteca, incluyendo el uso de la tecnología para aplicar las mismas
políticas que tienen las bibliotecas para proteger a los niños de cierto
material en Internet, aunque no proporcionó detalles sobre cómo podría
funcionar un sistema de este tipo cuando se trata de libros.
“Tenemos secciones para adultos, tenemos personal bibliotecario, y ojalá
tuviéramos más, pero eso puede garantizar que los libros para adultos sean
vistos sólo por adultos, y no estén en la zona infantil”, dijo Hershey.
“También corresponde a los padres y profesores que llevan a sus hijos a la
biblioteca asegurarse de que el niño no está mirando cosas que no son
apropiadas”.
Con el nombramiento de Hershey el 10 de marzo, cuatro de los siete
fideicomisarios son nuevos en la junta de la biblioteca, pero dijo a los
comisionados y a los fideicomisarios de la biblioteca que espera aportar una
perspectiva fresca para asegurar que las bibliotecas del condado sigan
prosperando.
“No estoy buscando entrar en esta junta y, como, prender fuego al lugar. …
Mi objetivo es reunir a la gente y resolver algunas de estas cuestiones. Ya
sabes, vamos a llegar al fondo de lo que algunas personas dicen que no es
un problema, y otras personas dicen que es un gran problema, y luego
vamos a seguir adelante”, dijo Hershey a Aspen Journalism y Aspen Public
Radio. “Creo que lo último que queremos hacer es luchar y luchar y luchar y no conseguir nada y poner en peligro la financiación y malgastar el dinero y
ahuyentar al personal o ahuyentar a los usuarios de la biblioteca”.
Esta historia fue producida a través de una colaboración de
reportaje sobre justicia social entre Aspen Journalism y Aspen Public Radio.
